Trái Đất sơ khai (đôi khi được gọi là
Gaia, được đặt tên theo
nữ thần Hy Lạp cổ đại) được định nghĩa một cách lỏng lẻo là
Trái Đất trong một tỷ năm đầu tiên, hay
năm giga.
[1] Theo
thang thời gian địa chất, nó bao gồm tất cả các
Liên đại Hỏa thành (bắt đầu từ sự hình thành Trái Đất khoảng 4,6 tỷ năm trước
[2]), cũng như
Đại Tiền Thái cổ (bắt đầu 4 tỷ năm trước) và một phần của
Đại Cổ Thái Cổ (bắt đầu từ 3,6 tỷ năm trước) thời đại của
Liên đại Thái cổ.Thời kỳ này
của lịch sử Trái Đất liên quan đến sự hình thành của hành tinh từ
tinh vân Mặt Trời thông qua một quá trình được gọi là
bồi tụ. Khoảng thời gian này bao gồm sự bắn phá
vẫn thạch dữ dội cũng như các tác động khổng lồ, bao gồm cả
tác động hình thành Mặt Trăng, dẫn đến một loạt các đại dương magma và các giai đoạn hình thành lõi.
[3] Sau khi hình thành lõi, việc cung cấp vật liệu thiên thạch hoặc sao chổi trong "lớp vỏ ngoài muộn" có thể đã đưa nước và các hợp chất dễ bay hơi khác đến Trái Đất.
[4] Mặc dù ít vật liệu lớp vỏ từ giai đoạn này tồn tại, các mẫu vật cổ xưa nhất là một mẫu khoáng
zircon có niên đại 4,404 ± 0,008
Ga kèm theo trong một
cuội kết sa thạch biến chất trong Jack Hills của địa khu Narryer Gneiss của
Tây Úc.
[5] Các đá tiền mặt sớm nhất (như vành đai đá xanh Isua) có từ nửa sau của giai đoạn này, khoảng 3,8 gya, cùng thời điểm với Bắn phá nặng muộn.Theo bằng chứng từ việc
xác định niên đại bằng phóng xạ và các nguồn khác, Trái Đất hình thành
khoảng 4,54 tỷ năm trước.
[6][7][8] Trong một tỷ năm đầu tiên,
[9] sự sống xuất hiện trong các đại dương của nó và bắt đầu ảnh hưởng đến
bầu khí quyển và bề mặt
của nó, thúc đẩy sự sinh sôi của các sinh vật
hiếu khí cũng như
kỵ khí. Kể từ đó, sự kết hợp giữa
khoảng cách Trái Đất
với Mặt Trời,
các tính chất vật lý và
lịch sử địa chất của nó đã cho phép
sự sống xuất hiện,
phát triển quang hợp và sau đó,
phát triển hơn nữa và phát triển mạnh.
Sự sống sớm nhất
trên Trái Đất phát sinh ít nhất 3,5 tỷ năm trước.
[10][11][12] Bằng chứng trước đây về sự sống bao gồm
than chì, có thể có nguồn gốc sinh học, trong các loại đá biến chất 3,7 tỷ năm tuổi được phát hiện ở phía tây nam
Greenland [13] và zircon 4,1 tỷ năm tuổi ở
Tây Úc.
[14][15]